有两种含义：狭义专指以古希腊悲剧和喜剧为开端，首先在欧洲各国发展起来继而在世界广泛流行的舞台演出形式
，英文为drama ，中国称之为话剧 。 广义还包括东方一些国家、民族的传统舞台演出形式 ，如中国的戏曲 、日本的歌舞伎
、印度的古典戏剧、朝鲜的唱剧等
。

戏剧本质 公元前4世纪
，亚里士多德在《诗学》中已经表述了对戏剧本质的认识。他认为：一切艺术都是模仿，戏剧是对人的行动的模仿  。

2个世纪以后  ，印度的第一部戏剧理论著作《舞论》也指明：“戏剧就是模仿
。
”19世纪以后
，对戏剧本质的研讨出现了众说纷纭的局面，主要有观众说 ，冲突说
，激变说，情境 、实验室说等。

观众说：认定观众是戏剧的必要条件  ，也是戏剧的本质所在 。法国戏剧理论家F
。

萨赛是这种观念的代表
，他断言 ：不管是什么样的戏剧作品，都是为了给